科学エッセー（４７）ラドクリフの生理機能追跡調査

マラソンやウルトラマラソンの記録は、エネルギー出力の大きさである最大酸素摂取量（VO2max）と酸素摂取水準（% VO2max），および，これらの産生エネルギーをいかに有効にランニングのために使うかの効率（経済性：RE）によって決まる．

マラソンの記録はこの3要素で81%が決まるとされ，ウルトラマラソンでは87%が決ると考えられている．英国のJones（2006）は、前女子マラソン世界記録保持者ラドクリフの1992年から11年間にわたる縦断的生理機能（VO2maxとRE）を追跡調査した結果を報告している．

一流マラソンランナーの縦断的追跡調査に関する研究は極めて珍しく、貴重なデータである．本稿は世界記録樹立までの生理的機能の改善が、記録（1998~2003）へどのような影響を与えたかを検証してみた．

１．VO2maxの変動

VO2maxの個人の生涯改善率は最高約20~30%である。13歳頃から専門的にトレーニングを開始するとすれば，VO2maxは最初の1年間にもっとも伸び率が大きくなり，先天的能力の限界に近づくにつれて徐々に小さくなり， 7~10年でほぼ個人の最高レベルに達する．

初期には軽・中等度の強度のトレーニングでも記録は容易に改善するが，伸び率が限界に近づくにつれて高強度の厳しいトレーニングを実施しないと記録は伸びなくなる．伸びがほぼ限界に達した後は、高速のインターバルトレーニングの質と量に応じてVO2maxは変動する．

トラックシーズンを終えマラソンのトレーニングに移行し、持久性のトレーニングの量が多くなると，VO2maxは若干低下する．図１はラドクリフのマラソンの全盛期に達するまでの1992~2003年のVO2maxの変動を示したものであるが，その間の変動範囲は約67~75ml/kg/min（12%）である．一般にほぼピークに達してからのVO2maxの変動幅は、男子が~10%，女子が～13%であることから，ラドクリフの変動幅は妥当なものである．

図１

VO2maxはマラソン走行中一定ではなく、5~10%低下することが知られている．この低下率はマラソンの記録が約２時間半以上かかる男子選手から得られたもので，それよりも速く走る男子選手や女子選手については定かではない．

２．最大酸素摂取量が出現した時のランニングスピード（v VO2max）

vVO2maxの持続時間は、1500mから3000mのレーススピードに相当する速さである．ラドクリフは，vVO2maxの持続時間の伸びに伴って5000mや10000mの記録もほぼ順調に伸び（図2：表１），2003年の2時間15分25秒の世界記録樹立のベースになっている．

図２

表１

彼女がどんな内容のトレーニングを実施していたかは判らないが，マラソンの挑戦を意識し始めた2001年頃にも、十分な高強度のスピードのトレーニンを実施していたことは，2002年や2004年に 5000mや10000mに自己ベスト記録，あるいはそれに近い記録を出していることから読み取れる．従って，マラソンに転向した後も、トラックシーズンでは積極的に高速度のスピードトレーニングを実施したことが考えられる．

３．ランニングの経済性（running efficient：RE）の変動

時速16.0kmのランニングスピードで計測したラドクリフの11年間の酸素消費量（RE）は徐々に低下し，ランニングの経済性が2003年に最も向上している（図3）．VO2maxに増減があっても、REは断えずコンスタントに改善されている．このことは，VO2maxが定常状態に達したに後のVO2max変動に関係なくREは向上することを示唆している．

図３

持久性の走スピードとREの2つの能力が最も高まった年（2003）に、ラドクリフは驚異的な世界記録を樹立した．その翌年のアテネ五輪では5000mや10000mの記録から見る限り，彼女のベスト記録やそれに近い記録で走っていることから，暑さに弱い下馬評が現実になったのかもしれない．