あの日のように～エピソード６

黄色のタスキ

最後の箱根…いろんな人のいろんな想いを黄色のタスキが繋ぐ…10人のメンバーのうち、５人が４年生だった。往路は一区から四区まで。そして復路は九区の私だけだった。（今年こそ、みんなの汗と想いのこもったタスキを俺が最後に繋ぐんだ）毎日、そのことだけを思っていた。

一区はキャプテンの杉山だった。区間２位の快走で、二区・エースの「小さな巨人」高野に繋いだ。そして高野が先頭を追う。権太坂をすぎて戸塚の中継所まであと少しという坂で、ついに先頭を捕えた。その瞬間をTV（当時は１時間に５分程度実況があった）が大きく映し出してくれた。

「筑波が先頭に出ました。筑波大学が先頭です！」というアナウンサーの実況を我々は宿舎のTVで夢のように思って聞いていた。（あのガラクタのように言われたチームが・・・）ふと周りを見ると、駆け付けてきてくれた先輩たちが涙ぐんでいた…

しかし三区の中継所までに２位に落ちて、そのあとも横松、加藤と４年間ともに汗した仲間が必死に繋いだが、１人、２人と抜かれ、往路のアンカー前河がゴールしたときは５位だった。それでも信じられないような出来事だった。

その日の夕方、私は丹沢の宿舎を出て、中継所に近い３つ上の森先輩の家に向かった。万全を期すためだった。そして明くる朝早く１年前と同じように戸塚の中継所に向かった。風の強い日だった。（追風だ…）と思っていた。

８時過ぎのスタート、５位できていた。（さすがに５番目で走っていると、当時でも常に正確な情報をキャッチすることができた）六区も七区も５位できていた。（大丈夫だ。今年こそ駅伝になる）私は慎重にアップを進めた。

やがて中継予定の時間が迫ってきた。九区は復路のエース区間といわれるだけあって、各校ともかなり強い選手が揃っていた。しかし私にはそんなことは関係なかった。（黄色のタスキを死んでもつなぐんだ…二度と走れなくなってもいい。何があっても繋ぐんだ）と思っていた。

やがて、三つ下（一年生）の保田という後輩が「せんぱ～い」といいながらタスキを渡してくれた。一歩一歩調子を確かめながら最初の下り坂を走った。ジープから永井監督が「う一ん、ワキちゃん今日は調子いいよ」とおどけるぐらい快調だった。５㎞は予定よりも20秒近く速かった。10㎞も自己記録に近いタイムだった。自分でも調子いいと思っていた。監督は「ワキちゃん、今日は任したよ」と言いながら何も心配していない風だった。

私は横浜の中心部に向かう道を快調に進みながら、いろんなことを思い出していた。故郷のことや家族のこと、仲間のこと、苦しかったときのこと、悔しかったときのこと…そして今『筑波大学』と染め抜かれた「黄色のタスキ」をかけて５番で走っているということ。

（神様、仏様、もしこのまま快走させてくださるなら、俺はその場で死んでもいい・・・）

そんなことを本気で思っていた。

【執筆者】

脇坂　高峰　1981年卒　箱根駅伝は1980年56回大会、

81年57回大会でともに９区を走った（滋賀・虎姫高）