箱根駅伝予選会リポート

18秒遅れの11位で悔しい敗退　健闘及ばなかった箱根駅伝予選会

第97回東京箱根間往復大学駅伝競走の予選会が10月17日（土）、立川市の陸上自衛隊立川駐屯地内の周回コース（2.6km）に前年より3校多い46校が参加して行われ、筑波大は10位で通過した専修大にわずか18秒遅れの11位となり、2年連続62回目の本戦出場を惜しくも逃しました。

コロナ禍で例年の昭和の森公園内のコースから陸上自衛隊駐屯地の周回コースに変更。気温12度前後、冷たい雨が降り続く厳しいコンディションでしたが、筑波大は主力の猿橋拓己（理工4年：神奈川・桐光学園）が６位、今年の本戦1区で健闘した西研人（体育4年：京都・山城）が9位に入る見事なレースを展開しました。しかし、入学以来チームを支えてきた相馬崇史（体育4年：長野・佐久長聖）が足の故障でチーム最下位の12位にとどまる誤算があり、それをカバーするできるほどの選手層の厚みがなく、悔しい敗戦となりました。

序盤から果敢に上位集団で走った西（月刊陸上競技提供）

順大・三浦に次ぐ日本勢２位でフィニッシュした猿橋（月刊陸上競技提供）

8位の法大まで46秒差で、12位の中央学院大までの5チームが1分5秒の中にひしめいた空前の激戦。筑波大の10時間34分17秒は、前回1位通過した東京国際大の記録より約13分速く、6位だった前回の自チーム記録を約19分も短縮しています。高温多湿だった前年とは対照的な気象条件で、平坦な周回コースだったとはいえ、想像を絶する超高速レース。弘山勉監督は「予想していた以上の高速決着になったが、学生たちはよく対応してくれた」と振り返りました。

力走する岩佐（137）と杉山（134）（月刊陸上競技提供）

チームトップ、日本選手2位の61分43秒で入った猿橋は、2月の丸亀ハーフで筑波大記録（63分53秒）を約2分更新した西の記録をさらに13秒上回る快走。最終盤でわずかに遅れた西も自己記録を10秒短縮する61分46秒でした。あとわずかで2年連続の本戦出場を逃し、弘山監督は「11位という結果は真摯に受け止めますが、決して大差ではない。これまでの取り組みが間違っていないことが証明できた」と総括しました。

１浪のブランクを乗り越えて快走した皆川（月刊陸上競技提供）

今回のメンバー（10人）の半数が4年生ですが、チーム4位（全体66位）の杉山魁声（千葉・専大松戸）が3年、同3位（全体57位）の岩佐一楽（千葉・東邦大東邦）と同7位の福谷颯太（東京・日野台）が体育2年、同6位（145位）の皆川和範（埼玉・春日部）が理工1年。特に1浪で入学した皆川は２年間のブランクがありながら、本格的に練習を開始した7月からのわずか3カ月で63分45秒で走破する驚異の躍進でした。